La question : Pourquoi Marseille a autant de rues en pente ?

Des siècles d’urbanisation adaptée à un relief accidenté ont donné naissance à un dense réseau de rues en pente dont certaines atteindraient des déclivités supérieures à 20 %.

Une topographie originelle

• Fondée 600 ans avant J.-C. par les Grecs au bord du Lacydon, Massalia s'installe d'emblée sur un site encaissé entre collines et mer.
• Au fil des siècles, en s’étendant, ses rues épousent naturellement le terrain.
• À partir de 1840/1860, de grands travaux successifs permettent d’aménager de nouveaux quartiers sur remblais ou sur pentes accessibles : la Joliette au nord, Castellane au sud, la Gare Saint-Charles accrochée à un escarpement, la Belle de Mai sur un versant.
• Au XX^e, Marseille se modernise : grands ensembles au nord, percées routières, infrastructures.
• Mais, le relief est peu remodelé en profondeur en raison des coûts élevés des terrassements et des nivellements dans un substrat calcaire hétérogène, ainsi que de la densité du tissu urbain ancien.

État des lieux

• Au centre de la ville, une succession de vallons descend vers le Vieux-Port ; au sud et au sud-est, des massifs calcaires (Marseilleveyre, les Calanques) dominent, puis à l’est et au nord, des collines abruptes (le Garlaban, l’Étoile) ferment l'horizon.
• Les surfaces planes naturelles sont rares et dispersées : petits plateaux (la Place Jean Jaurès) ou plaines légèrement inclinées, fonds de vallon élargis, replats calcaires.
• De ce fait, une rue reliant 2 points monte ou descend presque inévitablement.

Le constat

• Les crêtes et vallons découpent Marseille en une mosaïque de micro-territoires dont chacun possède sa propre identité.
• La pente devient frontière, structurant la vie des noyaux villageois.
• Légèrement inclinée comme un faux plat ou raide comme un escalier, elle fait la ville.