Étienne Martin devient le 1er maire élu de Marseille le 28 janvier 1790

L'édile est porté au pouvoir en recueillant 76,11 % des suffrages.

Le contexte

• Jusqu'à la révolution, la direction de la ville est confiée à 4 échevins, cooptés par un conseil restreint et renouvelables tous les 2 ans (2 partent et 2 restent).
• Au-dessus d'eux, le Viguier est le représentant du roi, chargé de veiller à ce que leurs décisions ne contredisent jamais les intérêts de la Couronne.
• En 1790, la mairie, l'actuel Hôtel de Ville livré en 1673, devient le centre de la Révolution localement.

Qui ? 

• Étienne Martin, surnommé « Le Juste » pour sa rigueur en affaires et son sens de l'équité, fait partie des 12 délégués désignés par la corporation des négociants et armateurs pour les représenter lors des États généraux de 1789 (5 mai au 27 juin à Versailles).
• Le 25 novembre, il est désigné comme l'un des 4 échevins avec prise de poste au 1^er janvier 1790.
• Une réorganisation municipale s'impose vite et le processus électoral débute le 28 janvier 1790 dans toutes les sections de la ville.
• Étienne Martin devient le 1^er maire élu de la cité phocéenne.
• Ce négociant en soie et en draperie de la rue Saint-Ferréol de 45 ans est porté au pouvoir par une majorité écrasante avec 3 353 voix pour 4 405 votants, soit 76,11 % des voix.
• Il ne s'assied dans son fauteuil de maire que le 21 mars 1790, mais commence tout de suite à agir face aux urgences en matière de sécurité.
• L'édile est aussi élu député à l'Assemblée législative le 30 août 1791.
• Face à la radicalisation de la Révolution, et alors qu'on lui reproche sa modération, il démissionne de ses postes de maire (12 novembre 1791) ainsi que de député (2 août 1792).
• Le natif de la cité phocéenne s'installe à Reims et redevient négociant.
• Il décède à Marseille, où il est revenu après la Révolution, le 6 juillet 1834 à l'âge de 89 ans.

Son action

• Étienne Martin met en place une administration municipale moderne en créant les services de l'état civil et des cadastres. Il lève aussi des impôts locaux.
• Le maire remplace dès le 15 février 1790 les troupes royales par la Garde Nationale marseillaise, des citoyens en uniforme, qu'il vient de fonder pour disposer de sa propre force de police.
• Ce sont ces hommes qui monteront en 1792 à Paris en entonnant le chant qui deviendra « La Marseillaise ».
• Il organise le ravitaillement de la population grâce à des achats de grains à l'étranger (notamment en Afrique du Nord) et évite des émeutes de la faim.
• Face au risque d'un bain de sang, Étienne Martin obtient le départ des soldats royaux cantonnés dans les forts Saint-Nicolas et Saint-Jean, dont les canons sont tournés vers les habitants, pour donner les clés à la Garde Nationale marseillaise.
• Il autorise et encadre aussi la démolition partielle des remparts de Louis XIV côté ville.