Palavas-les-Flots : Ce phare qui n'en était pas un

Symbole de Palavas-les-Flots, le Phare de la Méditerranée dévoilera ses secrets lors d'une visite guidée organisée aujourd'hui à 15h30, par l'Office de tourisme de la station balnéaire.

Ce qu'il faut savoir

• À 1^re vue, il ressemble à un phare. Pourtant, celui-ci n'a jamais guidé le moindre navire. C'est d'ailleurs toute l'originalité de son histoire.
• À l'emplacement de l'édifice actuel du Phare de la Méditerranée se dressait autrefois la Redoute de Ballestras, une fortification militaire construite au XVIII^e siècle pour protéger la côte.
• Au début des années 1940, un imposant château d'eau en forme de champignon est édifié autour de l'ouvrage. Pendant plus de 50 ans, il alimente la station balnéaire avant de devenir obsolète en 1997.
• Alors qu'il semblait promis à la démolition, la municipalité choisit de le transformer. Entre 1998 et 2000, le château d'eau est entièrement réhabilité pour devenir le monument emblématique que l'on connaît aujourd'hui.
• « Ce lieu est chargé d'histoire et doté de multiples fonctions », rappelle l'Office de tourisme de Palavas-les-Flots. Une histoire insolite que les visiteurs découvriront pas à pas cet après-midi de 15h30 à 16h30 (5 et 6 €), au fil de cette visite guidée.

Ce qui fonctionne

• 26 ans après sa métamorphose, le Phare de la Méditerranée est devenu l'un des sites les plus fréquentés de Palavas. Au pied de l'édifice, l'Office de tourisme accueille habitants et vacanciers tout au long de l'année.
• Le bâtiment abrite également un palais des congrès, des espaces d'exposition et plusieurs bureaux. Mais c'est surtout au sommet que l'expérience prend une autre dimension.
• Au 12^e étage se trouve le seul restaurant panoramique tournant de France. Installé à 37 m de hauteur, Le Phare effectue une rotation complète en environ une heure et demie, offrant aux convives un spectacle permanent sur les étangs, la mer et l'arrière-pays languedocien.

Que regarder ?

• L'ascension à bord des ascenseurs vitrés vaut déjà le détour. À 34 m de hauteur, le pont-promenade dévoile une vue à 360° qui séduit autant les touristes que les Palavasiens.
• Du golfe du Lion aux étangs montpelliérains, du mont Saint-Clair à Sète jusqu'aux 1^ers reliefs de l'arrière-pays, le panorama change au gré de la lumière.
• À ce niveau se découvre également l'exposition permanente consacrée à l'artisanat des Poilus, une collection singulière réalisée à partir d'objets façonnés par les soldats de la Première Guerre mondiale.
• Tout au long de l'année, des expositions temporaires d'artistes régionaux viennent compléter la visite. De quoi porter un regard nouveau sur ce géant de verre et de béton qui veille désormais sur Palavas depuis près d'un quart de siècle.