Sur ce paisible lieu de l'Écusson, à quelques pas de la cathédrale, trône une fontaine singulière : la Fontaine des Licornes.
Un peu d'histoire
- Érigée en 1776, cette œuvre baroque est l’un des rares exemples de représentation de licornes dans l’art public français. Elle fut dessinée sur commande des consuls de la ville par l’architecte Jacques Donnat et réalisée par le sculpteur Étienne Dantoine.
- Initialement installée sur l'actuelle place Jean-Jaurès, la statue est un hommage au maréchal Charles-Eugène Gabriel de La Croix de Castries qui remporta la Bataille de Clostercamp en 1760 pendant la Guerre de 7 ans face à la Prusse.
- Or les supports des armoiries de la famille des Castries, vieille famille languedocienne, sont justement des licornes, créatures mythiques symbolisant la pureté et la sagesse qui étaient alors perçues comme des gardiennes idéales pour veiller sur le Clapas.
- Leur présence sur cette fontaine n’est donc pas anodine : elle reflète une volonté d’associer Montpellier à des valeurs de noblesse et de mystère, dans une époque marquée par l’essor des Lumières et le goût pour l’allégorie.
La toile de fond
- La place de la Canourgue elle-même est un lieu chargé d’histoire. Ancien cimetière mérovingien, elle tire son nom d’un ancien monastère bénédictin, la canourgue, qui s’y trouvait au Moyen-Âge.
- Aujourd’hui bordée d’hôtels particuliers et d’arbres centenaires, elle offre en hauteur un panorama unique sur la cathédrale Saint-Pierre. Les visiteurs peuvent donc y admirer la fontaine et ses licornes, souvent entourées d’enfants et de promeneurs.
- Au-delà de leur aspect décoratif, ces créatures fantastiques invitent à la rêverie et à la contemplation. Elles rappellent aussi que Montpellier, ville de savoir et de médecine, a toujours su mêler rigueur scientifique et imagination.
- La Fontaine des Licornes est ainsi bien plus qu’un ornement : elle est un trait d’union entre le passé et le présent, entre le réel et le merveilleux.
