Montpellier dans l'œil du photographe Jean-Michel Mart

Aux Échelles de la Ville, l'exposition Les Montpelliérains dévoile à partir d'aujourd'hui 34 années d'images signés du photographe de presse Jean-Michel Mart, retraçant une histoire urbaine faite de visages, de lumière et d’histoires.

Bio express

• Jean-Michel Mart naît à Reims en 1964. Après un bac scientifique, il intègre l’ETPA Toulouse (école de photographie), débute au journal L'Indépendant à Perpignan, puis rejoint en 1991 la rédaction de Midi Libre.
• Très vite, ses images quittent la simple fonction documentaire pour devenir un langage à part entière. Exposé dès la fin des années 1980, il installe une écriture visuelle reconnaissable, entre justesse humaine et poésie du réel.
• « Je ne retouche jamais mes photos ! », lâche Jean-Michel Mart à l'Essentiel Montpellier. Si le photographe de presse avoue avoir « arrêté l’argentique il y a 10 ans », c'est seulement « parce que ce n'est pas très écologique ».
• En 34 années de carrière montpelliéraine, entre la rédaction locale de Midi Libre et le siège au Mas de Grille à Saint-Jean-de-Védas, il a quadrillé le Clapas, a suivi ses métamorphoses et en a capté ses plus profonds battements. Jean-Michel Mart est toujours resté focus sur le visuel.

Que regarder ?

• Pas moins de 330 clichés composent la chambre noire de cette grande mémoire collective de la métropole. Dans chaque photographie du Montpelliérain, on retrouve un fragment de vie suspendu.
• « À travers cette exposition, c’est un hommage aux personnes qui est rendu, qu’ils soient célèbres ou non », insiste jean-Michel Mart. Les Montpelliérains vont se dévoiler jusqu'au 29 mars aux Échelles de la Ville (du mardi au dimanche, de 10h à 18h), comme une mosaïque mouvante, traversée de regards.
• « C’est une ville faite de tous les autres, qui les vaut toutes et dans laquelle j’ai été heureux », souligne le photographe. Son travail reflète une cité peuplée de présences mêlées de trajectoires croisées.
• Ses images préférées ? « Quelques photos d’amoureux que j’aime tout particulièrement », répond avec tendresse Jean-Michel Mart.

La toile de fond

• La localité devient un négatif vivant avec le photographe montpelliérain : « J’adore le Peyrou, c'est aéré et inspirant, lâche-t-il. Les figures publiques croisent les passants, les scènes officielles frôlent l’imprévu. »
• « Georges Frêche m’a beaucoup marqué… un jour, il m’a notamment jeté d’un conseil municipal car je prenais en photo un opposant », se souvient-il.
• Mais l’objectif connaît aussi l’ombre. « Là où j’ai eu peur… c’était lors des manifestations des Gilets jaunes, j’entendais les balles de LBD siffler près de moi ».
• 34 années de terrain, de cadres justes, d’images ancrées, tirées dans la lumière du réel de notre ville.