La Villa des Chardons, joyau Art nouveau caché avenue de Lodève

À Montpellier, certains trésors architecturaux savent se faire discrets. C’est le cas de cette étonnante demeure nichée au 74, avenue de Lodève...

Un peu d'histoire

• La Villa des Chardons voit le jour en 1907 sous la plume de l’architecte montpelliérain Edmond Leenhardt.
• Né en 1870 rue Marceau, dans une famille de la bourgeoisie locale, il se destinait d’abord à la médecine avant de bifurquer vers l’architecture après un passage remarqué à l’École des Beaux-Arts de Paris, dont il sort diplômé en 1898.
• De retour à Montpellier, il enseigne à l’École des Beaux-Arts et multiplie les projets architecturaux. Son mariage avec la fille d’un riche banquier montpelliérain lui ouvre aussi de nouvelles opportunités foncières.
• C’est dans ce contexte qu’il imagine plusieurs villas remarquables avenue de Lodève, dont la Villa des Chardons et la Villa Harmonie, construite pour la célèbre cantatrice Emma Calvé.

La toile de fond

• La Villa des Chardons est commandée par l’ingénieur agricole Édouard de Labouchère, cousin par alliance de l’architecte. À l’époque, son style tranche avec l’architecture montpelliéraine traditionnelle.
• Inspirée de l’Art nouveau, la demeure fait la part belle aux décors végétaux et symboliques. Le chardon, omniprésent dès le portail, donne son nom à la villa et accompagne sa devise : « Qui s’y frotte s’y pique ».
• À l’intérieur comme à l’extérieur, Edmond Leenhardt multiplie les références décoratives : fleurs, grappes de raisin, motifs inspirés de la musique… Une signature artistique que l’on retrouve également sur la Villa Harmonie voisine.
• Aujourd’hui propriété du rectorat de l’académie de Montpellier, la villa reste rarement accessible au public.
• « Grâce à un partenariat avec l’Office de tourisme de Montpellier, lorsqu'elle est inoccupée, certaines visites permettent toutefois de découvrir les jardins, le rez-de-chaussée et les salons de réception », indique Bruno Martinez, guide conférencier.

Pour aller plus loin

• Edmond Leenhardt ne s’est pas limité aux villas bourgeoises. On lui doit aussi la Villa Petits Bateaux à Carnon, reconnaissable à sa frise de voiliers, ainsi que les premières Habitations à Bon Marché (HBM) de Montpellier, toujours visibles rue Yvan et avenue de Lodève.
• L’architecte a également signé l’hôtel particulier du 10 rue Salle-l’Évêque, dans l’Écusson, et participé à la modernisation de nombreux domaines viticoles, caves coopératives et maisons de campagne de la région, jusqu’au domaine de Fontfroide à Saint-Clément-de-Rivière.