Que représente la méridienne place de la Bourse à Nantes ? 

Situées au 2^e étage d'un immeuble, au 8 place de la Bourse, ces drôles de lignes qui s'entrecroisent, agrémentées de symboles, ne manquent pas d'attirer le regard. Elles font partie du patrimoine architectural scientifique nantais, qui témoigne des us et coutumes du passé.

Ce qu'il faut savoir

• Ville de toutes les surprises, la Cité des Ducs regorge de pépites mystérieuses à découvrir au coin des yeux ou en levant la tête.
• C'est le cas de cette méridienne, nichée entre 2 fenêtres, vestige remarquable du XVIII^e siècle, restaurée en 1990 par un sculpteur local, un dénommé Guitteny.
• Il ne s'agit pas d'un simple cadran solaire. La méridienne, comme son nom l'indique, ne donne l'heure qu'à midi précis, grâce à l'ombre d'un axe orné d'un soleil percé, qui selon le jour de l'année, se positionne différemment sur la gravure. Elle permettait à l'époque de régler sa montre sur le soleil, avec l'instant précis du midi solaire.
• « En effet, au XVIII^e siècle et au XIX^e siècle, les horloges publiques et les montres nécessitaient des réglages fréquents, quotidiens. Ces deniers ne pouvaient se faire qu'à l'aide de méridiennes et chaque ville importante se devait d'avoir cet outil », explique Eric Mercier dans Cadran Info (2017).
• En ce qui concerne Nantes, l'emplacement est stratégique. « La place de la Bourse, entre l'un des bras de la Loire et le Palais de la Bourse était un endroit très fréquenté par la bourgeoisie nantaise. »

À voir

• Cette prouesse d'ingéniosité haute de plus de 3 mètres mêle astronomie et astrologie.
• Gravée et peinte sur du tuffeau de Loire, elle se compose de plusieurs éléments : une courbe en 8 dite de Fouchy incarnant la course apparente du Soleil en position méridienne, des arcs diurnes, ainsi que des lignes chiffrées représentant des mesures prises tous les 5 jours.
• On peut y observer les mois, ainsi que les solstices et les signes du Zodiaque.
• L'aiguille dont l'ombre indique l'heure (le style) a malheureusement disparu, transformant la méridienne en un simple objet de décoration soumis à la curiosité des badauds.
• « Elle aurait été démontée lors de l'installation du balcon de l'immeuble, probablement au XX^e siècle », relate la société d'astronomie de Nantes. 

L'info en plus

• Si le temps vous fascine, Nantes compte une autre méridienne, située à l'hôtel de ville, érigée en 1842 par l'opticien nantais féru d'astronomie Frédéric Huette. Celle-ci est en revanche fonctionnelle.
• Elle fait partie avec celle de la Bourse d'un parcours astronomique de 17 km en 21 étapes, réalisé par l'association Méridienne à découvrir sur le site de Nantes Patrimonia.