Ça s'est passé un 24 juillet : les fêtes aérostatiques de Nantes 🎈

Nantes est l'une des villes pionnières de l'aérostation et mise sur des spectacles grandioses pour éblouir le public. Lors de l'Exposition de 1904, le 24 juillet, le pharmacien nantais Edmond David, véritable célébrité locale, réalise un vol de 4 h en ballon. 

Le contexte

• Entre 1875 et 1900, une quinzaine d’ascensions est recensée dans la Cité des Ducs. Cette tradition perdure jusque dans les années 1930. Chaque fête nationale est l'occasion de voir un ballon décoller de la ville.
• Au milieu des concerts, tombolas et illuminations, des vols d’aérostats sont organisés sous les yeux émerveillés des spectateurs. Les aéronautes et les constructeurs de ballons rivalisent d’imagination pour offrir un spectacle original.
• En 1904, durant l'été, se déroule l’Exposition Internationale de Nantes, destinée à valoriser les nouvelles technologies et inventions industrielles. De nombreuses démonstrations de ballons ont lieu à cette occasion, afin de montrer le dynamisme de la ville dans le développement des transports aériens.
• « 30 000 personnes venant de toutes les communes et départements y assistent. Cette foule considérable démontre à quel point l’aérostation constitue à l’époque un évènement phare », souligne Nantes Patrimonia. 

Ce qui s'est passé

• La plupart des aéronautes présents sont parisiens. Mais Nantes est fière de compter un véritable expert parmi ses citoyens : le pharmacien Edmond David, qui réalise son ascension le dimanche 24 juillet.
• Vers 16h, quelques minutes après le lâcher de pigeons, il monte à bord du ballon nommé Exposition, de 800 m³. Il est accompagné de 2 passagers novices, tous 2 Nantais, Monsieur Brunet et Monsieur Guéry.
• Le voyage se déroule sans incident et traverse à plusieurs reprises la Loire à une hauteur constante de 800 m. Le trajet dure 4 h, en direction de Couëron et du Pellerin, pour se terminer à La Pâquelais.
• Le pharmacien va réitérer ses performances à plusieurs reprises, le 1^er août et le 15 août, contribuant ainsi au rayonnement de la ville en matière aérostatique. 

À savoir

• Cet engouement pour l'aérostation n'a pas manqué d'inspirer l'emblématique auteur nantais Jules Verne dans l'écriture de ses romans d'anticipation et d'aventures.
• Il rédige Un voyage en ballon en 1851 puis Cinq semaines en ballon en 1863, avant de faire monter son héros Philéas Fogg à bord d'une montgolfière pour relever le pari d'un tour du monde en 80 jours.