Du savon de Marseille fabriqué à Nantes

Si Nantes est plus connue pour ses biscuits LU, elle n'en a pas moins développé d'autres industries, comme la parfumerie et la savonnerie, qui ont joué un rôle économique clé.

Un peu d'histoire

• Lorsque les 1^res entreprises s'installent dans la Cité des Ducs vers 1830, Marseille domine le secteur depuis presque un siècle avec un procédé de fabrication bien spécifique.
• Avec près d'une trentaine d'établissements recensés dont la Savonnerie de la Morinière ou encore les établissements Alexis Biette, situés en bord d'Erdre ou Loire par où l'huile de palme importée d'Afrique arrive, l'activité savonnière connaît un essor important au XIX^e siècle.
• Ce qui lui permet de se mesurer aux grandes entreprises marseillaises sur le marché national et lors des grandes expositions commerciales.
• Parmi les grands noms qui contribuent à lancer l'industrie du savon figure Henri Serpette, qui fonde la Maison Serpette, dont les produits sont remarqués et distingués par une médaille d'or en 1860.
• Le brevet des frères Serpette en 1884 marque un tournant technologique de la mise en œuvre du procédé marseillais au chaudron.
• La savonnerie nantaise poursuit son développement jusque dans les années 1930, avec 450 ouvriers et une production mensuelle de 2 000 tonnes de savons.

Et aujourd'hui

• Elle subit néanmoins l’arrivée et le développement des molécules de synthèse de la chimie moderne, l’arrivée des produits liquides d’hygiène corporelle, et l'engouement pour la machine à laver le linge.
• En 2006, la Savonnerie de l'Atlantique voit le jour. C'est la seule de dimension industrielle en France à fabriquer du « Savon de Marseille » (6 500 tonnes par an) et perpétuer le savoir-faire nantais. Elle utilise aujourd'hui de l'eau, de la soude et des huiles.

L'info en plus

• Traditionnellement, l'ingrédient utilisé pour fabriquer le savon de Marseille est l'huile d'olive. Riche en acides gras, elle permet de produire un savon pur et concentré avec une teneur élevée en savon.
• Une caractéristique notable de la savonnerie nantaise est le recours à l’huile de palme (ou de coco) en remplacement de l’huile d’olive.