Pourquoi la statue de Charles-Félix de Sardaigne pointe le port de Nice du doigt ?

Le Monument à Charles-Félix de Sardaigne, ou Monument à Carlo Felice, situé dans le square Guynemer (anciennement place Bellevue) est l'œuvre d'un sculpteur inconnu, d'après un dessin de Paul-Émile Barberi.

Le contexte

• Charles-Félix Joseph Marie de Savoie a été roi de Sardaigne de 1821 à 1831, un territoire qui comprend alors Nice et son comté. Son règne, associé à une période de stabilité et de prospérité, lui vaut le surnom de « bien-aimé ».
• Il se rend à Nice pour une visite officielle en 1826, et son séjour dure plusieurs semaines. De nombreuses célébrations sont organisées, et les habitants sont conviés à y participer.
• En 1829, les armateurs et négociants de la ville souhaitent le remercier d'avoir confirmé une partie des privilèges de port franc dont bénéficiait le port de Nice. Les marchandises qui transitaient par le port bénéficiaient ainsi d'une fiscalité avantageuse.
• Ils font alors ériger une statue en son honneur. Elle le représente vêtu d'un costume Renaissance, un aigle à ses pieds, symbole de la ville, l'index pointé en direction du bassin Lympia.

Et aujourd'hui ?

• La statue se trouve toujours à son emplacement d'origine, dominant le port depuis le square Guynemer. Si elle est restée plutôt en bon état, les plus observateurs remarqueront toutefois l'absence d'un élément essentiel : l'index pointé vers le port.
• Il a été arraché en mai 1851, lorsque le roi Victor-Emmanuel II rétablit les taxes à l'entrée des marchandises. Les négociants furieux s'en sont alors pris à la seule représentation d'un roi sarde de la ville.
• Le doigt a été réparé plus tard, mais arraché à nouveau.
• Certains Niçois, lorsqu'ils n'ont pas l'intention de régler leurs dettes, utilisent encore aujourd'hui l'adage suivant : « vaï ti faïre pagà da Carlou-Féli » (va te faire payer chez Charles-Félix).