Les arènes de Lutèce ont été sauvées par Victor Hugo

Cet héritage patrimonial millénaire, qui se trouve dans le 5^e arrondissement, a bien failli être entièrement détruit si le romancier n’était pas intervenu pour le préserver.

On rembobine

• Les arènes de Lutèce sont un amphithéâtre gallo-romain édifié entre le I^er et la fin du II^e siècle.
• À l’époque, elles accueillent environ 17 000 spectateurs pour des combats de gladiateurs, des représentations théâtrales et d'autres spectacles.
• Après avoir été abandonnées au fil des siècles et ensevelies probablement au XVII^e siècle, elles sont redécouvertes en 1869 lors de travaux de percement de la rue Monge.
• Les fouilles commencent en mars 1870, mais le site historique subit des dommages en juillet 1870 car la Commission des Monuments Historiques ne le reconnaît pas tout de suite comme digne de protection.

L'intervention de Victor Hugo

• Au début des années 1880, lors d’un projet de construction d’un dépôt de tramways mené par la Compagnie générale des omnibus, les vestiges complets sont mis au jour, menaçant la destruction totale du site.
• C’est grâce à l’intervention de Victor Hugo, qui adresse un courrier au conseil municipal en 1883 pour demander la préservation du site, accompagné par d’autres personnalités comme Victor Duruy, que les arènes sont finalement sauvées.
• Le site est racheté par le gouvernement et classé monument historique en 1884. Des fouilles et restaurations menées jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale permettent la transformation du lieu en terrain de basket en plein air où se jouent de nombreuses compétitions.

Un parc public

• Aujourd'hui, c’est un jardin public au cœur du quartier latin, où les Parisiens se promènent et où des événements culturels se tiennent occasionnellement.
• L’emplacement d’antan de la loge des acteurs et la plateforme de la scène sont encore visibles.