200 ans d'histoire pour le canal Saint-Martin à Paris

Il y a 200 ans, le canal Saint-Martin était inauguré. L'occasion de revenir sur la naissance d'un plan d'eau de près de 5 kilomètres qui a transformé le visage de la capitale.

La genèse 

• Au début du XIXᵉ siècle, les Parisiens buvaient une eau polluée, entraînant dysenterie, choléra et autres épidémies.
• Pour des questions de santé publique et afin d'améliorer la distribution en eau dans la capitale, Napoléon Bonaparte ordonne en 1802 la création d’un canal.
• Plusieurs fois interrompu par les guerres et les difficultés financières, le canal Saint-Martin est finalement inauguré par Charles X le 4 novembre 1825, sous la Seconde Restauration. 

Une fonction commerciale 

• Long de 4,5 kilomètres, le canal relie le port de l'Arsenal au bassin de la Villette.
• Il permet d'abord d’assurer le transport de marchandises, notamment de blé, de vin et de matériaux.
• Creusé à la main par des milliers d’ouvriers, il est composé de 9 écluses, de deux ponts tournants et de plusieurs souterrains.
• Dans les années 1960, un projet d’autoroute soutenu par Georges Pompidou qui remplacerait le canal a été proposé, mais il a finalement été abandonné en 1971.

Tout un symbole 

• Avec le développement du rail et du transport routier, le canal perd progressivement sa fonction commerciale au XXᵉ siècle.
• Ce lieu pittoresque est aujourd'hui l'un des points de rassemblement les plus célèbres de Paris.
• Chaque été, il accueille notamment le festival Voix sur Berges, lors duquel plus de 6 500 chanteurs répartis dans près de 200 chorales se produisent.
• Pour fêter ses 200 ans, la Ville a, ces derniers mois, renommé les 9 passerelles du canal en leur donnant les noms de grandes comédiennes françaises et internationales, dont Arletty, Jane Birkin et Michèle Morgan.