Les origines du Pont Alexandre III, « celui dont les touristes parlent le plus »
La semaine dernière, nous vous avons demandé quel était votre pont parisien préféré. Vous êtes 65,7 % à avoir choisi le Pont Alexandre III, largement devant le Pont Neuf (19,6 %), le Pont des Arts (7 %), le Pont de Bir-Hakeim (5,9 %) et la passerelle Simone-de-Beauvoir (1,8 %). Simon Gaulier, guide-conférencier spécialiste de Paris et vice-président de la FNGIC, évoque ces résultats et l'histoire de l'édifice.
CES RÉSULTATS VOUS SURPRENNENT-ILS ?
« Avec le Pont Neuf et le Pont des Arts, le Pont Alexandre III fait partie des plus connus de Paris. Mais visuellement, ce dernier est encore plus impressionnant, monumental. C'est celui dont me parlent le plus les touristes étrangers. »
« L'une de ses forces est sa position centrale : on peut le voir depuis les Invalides comme depuis les Champs-Élysées, deux sites qu'il relie, mais aussi depuis la Seine. Et il s'agit de l'un des ponts les plus décorés, avec des statues dignes du Louvre et dorées. »
QUAND ET POURQUOI A-T-IL ÉTÉ CONSTRUIT ?
« Sa construction commence en 1896 en prévision de l'Exposition universelle de 1900. Il accompagne le Grand Palais et le Petit Palais, inaugurés à la même date. Un peu comme pour la Tour Eiffel en 1889, il s'agit de montrer la grandeur de la France, de mettre le pays sur un piédestal, et ce trio représente cela. »
« Le pont devait être assez bas, sans grand cordage, pour avoir une vue traversante. Il fallait aussi garder une certaine harmonie dans la taille des rues et que la navigation soit toujours possible. Son édification a été coûteuse mais très rapide, et a mis à profit de nombreux ingénieurs ou architectes, dont le célèbre Jean Résal. »
POURQUOI PORTE-T-IL CE NOM ?
« C'est un pont qui célèbre l'amitié franco-russe, deux pays qui viennent alors de signer un traité d'alliance en 1892. Il porte le nom du tsar Alexandre III, empereur de Russie et père de Nicolas II. Mort en 1894, il ne verra jamais la structure. »
« Sa construction est aussi un enjeu de soft power : les deux pays montrent la puissance de leur alliance. Un édifice similaire mais plus long, le Pont de la Trinité, enjambe depuis 1903 la Neva, à Saint-Pétersbourg. Des deux côtés du pont Alexandre III, on trouve d'ailleurs des statues, appelées nymphes, en l'honneur des deux rivières. »
