Le 19 mai 1802, la Légion d'honneur est créée à Paris

Le 19 mai 1802, un décret porté par Napoléon Bonaparte est adopté à Paris par le Corps législatif. Il acte la création de la Légion d'honneur.

UN PEU D'HISTOIRE

• À la fin du XVIII^e, la Révolution française supprime les privilèges aristocratiques.
• Lorsque Napoléon Bonaparte décide de porter, quelques années plus tard, le projet de mise en place de distinctions honorifiques, beaucoup craignent alors le retour aux principes de l'Ancien Régime.
• Le Premier consul estime alors que la France a besoin d'honorer ses plus grands serviteurs et va lui-même défendre ardemment ce texte.
• La création de l'organisation de la Légion d'honneur est finalement adoptée à Paris le 19 mai 1802 par 56 voix contre 38 au Tribunat, puis par 166 voix contre 110 au Corps législatif.

LE CONCEPT

• Dès le départ, la distinction est pensée pour être attribuée à des militaires mais aussi à des médecins, hauts fonctionnaires, industriels, magistrats, scientifiques, artistes ou même sportifs. C'est toujours le cas aujourd'hui.
• Selon la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur, elle repose sur 3 principes : « la récompense du mérite individuel », « l'universalité de la reconnaissance » et « la contribution au bien public » .
• Les premières attributions ont lieu le 15 juillet 1804 dans la chapelle des Invalides (7^e), quelques mois après le début du Premier Empire.
• Pour rentrer dans l'ordre, il faut avoir un casier judiciaire vierge, « une bonne moralité » et surtout un « mérite éminent » dans son domaine.

ET DEPUIS ?

• En 1925, un musée de la Légion d'honneur est ouvert à Paris, dans l'hôtel de Salm (7^e). Il est dédié à toutes les récompenses et décorations françaises et internationales. Il a été largement rénové en 2006, puis à nouveau entre 2016 et 2018.
• Avec la multiplication des conflits internationaux lors du XX^e siècle, le nombre de légionnaires explose. En 1962, le général de Gaulle lance une réforme du système de décoration : désormais, seules 125 000 personnes vivantes pourront être récompensées.
• En 2007, l'évolution se poursuit avec l'application de la parité entre les hommes et les femmes dans les promotions civiles.
• On estime que plus d'un million de personnes ont reçu la Légion d'honneur depuis 1802.
• Actuellement, 77 000 membres sont vivants et 2 200 Français sont décorés chaque année.