Qu’est-ce-que le LNE, ce gardien invisible du quotidien installé à Paris ?

La Journée mondiale de la métrologie est célébrée aujourd’hui. L'occasion de s'intéresser au Laboratoire national de métrologie et d'essais (LNE), installé dans le 15^e, qui fête ses 125 ans cette année. Méconnue du grand public, cette institution se porte garante de la fiabilité et de la précision des mesures, comme l’explique son directeur général, l’ingénieur Thomas Grenon.

EN BREF

• Créé en 1901 au sein du Conservatoire national des arts et métiers (CNAM), le LNE garantit la fiabilité des mesures en France, dans des domaines aussi variés que l’industrie, la santé, l’énergie ou les transports.
• « Il est assez peu connu parce que, comme vous le savez, quand les trains arrivent à l'heure, quand les choses marchent bien, finalement, on n'en parle pas », souligne Thomas Grenon, directeur général du site depuis 10 ans.
• « On intervient dans tous les aspects du quotidien, développe-t-il. Lorsque vous allez au marché et que vous achetez un kilo de tomate, quand vous prenez un volume d’essence à la pompe, ou lors d'analyses médicales, qui sont une série de mesures fiables qui doivent permettre d’évaluer votre état de santé ou de détecter des signes avant-coureurs. »
• L’une des missions les plus concrètes du LNE concerne la métrologie légale, c'est-à-dire le contrôle des instruments utilisés dans les transactions commerciales ou liés à la sécurité publique.
• Compteurs d’eau ou d’électricité, taximètres, radars routiers ou éthylomètres : tous doivent répondre à des normes strictes.

DEUX NOTIONS ESSENTIELLES

• « Il y a deux notions essentielles. La première, c’est la fiabilité de la mesure : quelle confiance je peux placer dans un chiffre ? », poursuit le directeur.
• L'autre réside dans le raccordement des mesures : « Pour qu’un kilo ait la même valeur aujourd’hui et demain, à Paris comme à New York, il faut que toutes les mesures soient comparées à un même point fixe », renseigne-t-il.
• Une absence de mesures fiables paralyserait industrie, médecine, recherche, commerce et plus globalement, notre quotidien.
• La métrologie évolue aujourd'hui pour soutenir activement la transition énergétique, environnementale et numérique.

DE NOUVEAUX DÉFIS

• L’établissement travaille aussi sur des sujets de pointe comme l’intelligence artificielle, les nanotechnologies, les technologies quantiques ou la cybersécurité, car ces nouveaux outils impliquent des méthodes de mesure.
• « Notre vocation au niveau national et européen, c’est d’être le laboratoire des technologies de demain. De pouvoir les accompagner à la fois dans leur développement, mais aussi dans le fait que l’on puisse leur faire confiance », conclut Thomas Grenon.