Avec les héros du commando Kieffer en Normandie
Parcourir à vélo l'itinéraire suivi par les Français du commando Kieffer le 6 juin 1944 en Normandie, c'est le principe d'une visite guidée qui connaît un franc succès. Rencontre avec Stéphane Simonnet, docteur en histoire, spécialiste de la libération de la France, ancien directeur scientifique du Mémorial du Caen, qui accompagne ces parcours.
Quel est le principe de ce tour à vélo ?
« Cette balade guidée et commentée nous emmène sur le chemin qui fut celui du commando Kieffer depuis son débarquement à Colleville, dans le secteur de Sword Beach, jusqu'à Pegasus Bridge, dans la matinée du 6 juin 1944, avant qu'il ne soit bloqué sur le route de Cabourg.
Nous marquons une dizaine d'arrêts pour fournir des explications aux visiteurs, leur montrer des photos d'époque en les comparant au paysage, leur raconter des anecdotes et leur faire découvrir l'histoire des 177 Français du Jour J. »
Quelles sont les traces encore visibles dans le paysage ?
« Nous passons bien sûr beaucoup de temps sur la plage, là où les commandos ont débarqué et se sont battus avant de s'enfoncer dans les terres. On s'arrête bien sûr au mémorial qui leur est consacré - inauguré en 1984 par François Mitterrand - et qui a été érigé sur la coupole d'un blockhaus allemand.
Les vestiges sont nombreux, jusqu'à Pegasus Bridge, héroïquement enlevé par des Britanniques déposés à proximité par trois planeurs. En certains endroits, enfin, le paysage est le même qu'il y a 81 ans, avec ces chemins qui parcourent les champs, et Caen - que l'on aperçoit à 16 km d'ici - et qui ne sera délivré que le 17 juillet 1944 ! »
Le rôle du commando Kieffer a-t-il été déterminant ?
« Les hommes de Philippe Kieffer ont incontestablement accompli la mission qui leur était impartie : la prise du casino de Ouistreham. Avec 10 morts et 33 blessés dans la matinée du 6 juin, le taux de perte manifeste la violence de l'engagement. Mais il faut placer leur action dans le cadre d'une coopération plus large avec les Anglais qui vont aussi consentir des pertes très fortes.
Ce que l'on oublie souvent en revanche, c'est la terrible difficulté des combats qui vont suivre le Jour J. C'est une véritable guerre de position que vont livrer les bérets verts, par exemple dans les secteurs de Ranville ou d'Amfreville. C'est une page souvent oubliée de l'épopée du commando Kieffer que nous rappelons aussi à nos visiteurs. »
- Dernier ouvrage paru de Stéphane Simonnet : Forteresses allemandes dans la France libérée, Allary - ministère des Armées - ECPAD - 192 p., 130 photographies, avril 2025, 25 €.
- Pour réserver une place dans les prochaines balades (17 juillet et 28 août), suivez ce lien.
