La rarissime « Pascaline » va-t-elle quitter la France ? 🧮

Le 19 novembre à Paris, la maison Christie’s mettra en vente un exemplaire de la Pascaline, la première machine à calculer de l’histoire, conçue par Blaise Pascal. Cette pièce exceptionnelle risque de quitter le territoire français, ce qui alarme les défenseurs du patrimoine.

Un trésor de l’histoire des sciences

• La machine mise en vente date du milieu du XVIIᵉ siècle et a été conçue par Blaise Pascal à 19 ans, pour venir en aide à son père, chargé d’opérations fiscales en Normandie.
• Baptisée « machine d’arithmétique », puis « roue pascaline », enfin Pascaline, elle est reconnue comme la toute première calculatrice mécanique véritablement fonctionnelle.
• Parmi les quelque 20 machines que réalisa le génie clermontois, seules 8 sont parvenues jusqu'à nous.

Une vente spectaculaire… et controversée

• L’exemplaire mis aux enchères par Christie's est estimé entre 2 et 3 millions d’euros.
• Il est présenté comme le seul connu de sa catégorie qui était encore entre des mains privées (la collection Parcé), alors que les autres sont conservés dans des musées européens.
• Face à cette perspective, des personnalités réclament que l’État bloque sa sortie du territoire, jugeant inacceptable qu’un tel symbole ne quitte le pays. 

Qu’est-ce qu’une Pascaline ?

• La Pascaline fonctionne grâce à un ensemble de roues (pignons lanternes) et à un mécanisme de report des retenue.
• Elle a été révolutionnaire en révélant qu’un calcul pouvait être exécuté par un objet et non uniquement par l’esprit humain.
• Pascal réalisa 3 grandes familles de machines : les machines décimales, les machines comptables et les machines d’arpentage auxquelles appartiennent le modèle mis en vente.