D'où vient la tradition des 13 desserts provençaux ?

Mendiants, pompe à huile, nougats, chocolats, fruits confits…. La liste des 13 desserts des Noël de Provence est variée et diverge selon les us et coutumes familiales.

Une tradition populaire

• Les premières mentions de desserts provençaux servis à Noël en Provence remontent au XVII^e siècle, précisément en 1693, dans des chroniques de prêtres marseillais décrivant les usages locaux.
• Surnommés « Calenos », ces mets concluent le fameux « gros souper » de la veillée de Noël : il s'agit de 13 petits pains, avec fruits secs et confitures, signe d’abondance paysanne.
• La table de Noël, ornée de 3 nappes, arbore 3 chandeliers et 3 coupelles de blé germé, en clin d'œil à la Sainte Trinité. Au cœur de ce décor, le pain calendal (miche ronde entaillée d'une croix) côtoie les desserts.

Une référence religieuse

• Il faut attendre le XX^e siècle pour que le rituel des desserts connaisse un tournant.
• La première mention des 13 desserts remonte à décembre 1925 par Joseph Fallen, médecin féru des traditions provençales dans le journal La Pignato.
• Le nombre des desserts servis est désormais de 13, pour commémorer la Cène, le dernier repas de Jésus-Christ avec ses 12 apôtres, selon la tradition chrétienne.

Une farandole de gourmandises

• Selon les villes, la composition des 13 desserts fluctue. Néanmoins, la liste établie par le Musée des Arts et Traditions populaires du terroir marseillais fait référence.
• Certains sont incontournables comme la pompe à l’huile, brioche levée à l’huile d’olive et à la fleur d’oranger, les 4 mendiants, des fruits secs dont la couleur rappelle la robe des ordres religieux mendiants, et le nougat blanc et noir.
• Pommes, raisin frais, melon vert ou oranges complètent cette profusion, que chaque famille affine selon ses goûts.