Le saviez-vous ? Un crocodile dans la rue de l’Outre

Lever les yeux pour admirer les illuminations de Noël dans la rue de l’Outre réserve parfois une surprise : un crocodile accroché à la façade, héritage inattendu d’une histoire vieille de plus de deux siècles.

Les grandes lignes

• « C’est nous qui avons fait fabriquer l’enseigne en laiton lors de notre première transformation en 1977. Elle nous avait coûté une belle somme, dans les 5 000 francs (environ 764 euros), à l'époque », confirme Monique Jung.
• L’enseigne extérieure actuelle, visible rue de l’Outre, remplace un ancien modèle lumineux que la restauratrice jugeait dépassé.
• Accrochée à la façade depuis la fin des années 1970, elle n’a jamais été déplacée et fait désormais partie du patrimoine visuel du quartier.
• « Pour nous, c’était notre mascotte et notre univers, nous avons vécu à l’ombre de ce crocodile pendant trente-huit ans », ajoute-t-elle.

Ce qu'on raconte 

• « On dit que le crocodile a été ramené après la campagne d’Égypte par le général Kléber, c’est la légende qui entoure cette maison », indique Monique Jung, ancienne propriétaire du restaurant Le Crocodile.
• L’établissement tire en effet son nom d’un trophée rapporté d’Égypte à la fin du XVIIIe siècle.
• Le capitaine Ackermann, aide de camp de Kléber, avait rapporté un crocodile empaillé et l’avait exposé dans son auberge, phénomène rare à une époque où très peu de Français avaient vu un tel animal.

On rembobine

• « Nous le cirions tous les ans, il fallait nourrir la peau du crocodile pour le conserver », précise Monique Jung.
• L’animal, devenu attraction locale, a été déplacé plusieurs fois dans la maison avant d’être placé sous verre.
• Sa présence constitue depuis les débuts du restaurant un élément central de son identité, dans le sillage de l’expédition d’Égypte de 1798.