L'entretien :  Lucie Larguier, directrice financière de Transgene

La société de biotechnologie Transgene, implantée à Illkirch-Graffenstaden, a présenté ce mercredi 1^er avril les résultats obtenus des essais cliniques menés avec le VTIN (Vaccin Thérapeutique Individualisé reposant sur des Néoantigènes) sur des patients atteints de cancer de la tête et du cou, lors du World Vaccine Congress à Washington. La rédaction de l’Essentiel Strasbourg est allée à la rencontre de Lucie Larguier, directrice financière de Transgene.

En quoi consiste exactement ce vaccin ?

• « Une tumeur est un amas de cellules. Normalement, le système immunitaire élimine les cellules anormales, mais certaines arrivent à se rendre indétectables. Elles mutent et se multiplient de manière très rapide, et forment le cancer. Même si les cellules cancéreuses ont des caractéristiques communes d’un patient à l’autre, il y a des caractéristiques issues du « soi », ce qui rend le traitement compliqué. »
• «  Grâce aux nouvelles technologies, on peut désormais comparer le patrimoine génétique du patient et celui de la cellule cancéreuse, sélectionner une trentaine de mutations qu’on va introduire dans un vaccin. Le virus est inactif et atténué, on l’administre au patient pour montrer au système immunitaire ce qu’il faut attaquer. »

Où en êtes-vous dans le développement de ce vaccin et quels sont les obstacles auxquels vous êtes confrontés en tant que société de biotechnologie ?

• « Nous avons déjà effectué un premier essai clinique, le second est en cours. Le traitement est très bien toléré par les personnes qui le reçoivent, à part quelques rougeurs sur la zone d’injection ou des signes de fatigue. Sur les 16 patients à l’avoir reçu, aucun n'a rechuté par la suite, alors que les cancers de la tête et du cou enregistrent malheureusement près de 35% de rechute. »
• « Toutes les tumeurs solides pourraient bénéficier de ce type d’approche, et nous allons prochainement lancer un nouvel essai pour un autre cancer. Notre principal frein c’est l’accès au financement, on se finance sur fonds privés même si on a le Crédit d'Impôt Recherche, qui tourne autour de 7 millions par an, quand on comptabilise déjà 30 à 40 millions de dépenses opérationnelles. Les dernières années ont été particulièrement compliquées dans le secteur. »

Pourquoi c’est important d’exposer vos résultats à Washington ? 

• « Aujourd’hui, il y a une accélération incroyable de la recherche, avec de nouveaux outils, notamment l’intelligence artificielle. Paradoxalement, l’oncologie a connu de grandes révélations il y a une dizaine d'années avec les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire (immunothérapie anticancéreuse), mais, depuis, on est à la recherche d’un nouveau souffle en ce qui concerne les tumeurs solides. »
• « Le World Vaccine Congress nous permet d’élargir le cercle de personnes avec lesquelles nous travaillons, s’adresser directement à des vaccinologues, des immunologues, et présenter nos résultats encourageants et prometteurs. C’est aussi l’occasion de comprendre pourquoi ça n’a pas fonctionné par le passé et d'apprendre de nos échecs en avançant tous ensemble. »

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