Quelle est cette boule géante ?

La Ville rose abrite une sphère de très grande taille juste à côté du canal du Midi dans le quartier de Rangueil, surnommée donc la « Boule de Rangueil ». À quoi sert-elle ? Voici les secrets de ce bâtiment.

Un peu d’histoire 

• Inaugurée en 1959 par le général de Gaulle, cette sphère de 25 mètres de diamètre a été construite par l’architecte Camille Montagné.
• Elle accueille un microscope électronique à très haute tension imaginé par le physicien Gaston Dupouy.
• De 1960 à 1991, ce microscope, fonctionnant à 1,5 million de volts, permettait d’observer la matière à une échelle atomique et d’explorer les champs électriques et magnétiques, c’est-à-dire travailler sur l'infiniment petit.
• Après 1991, la colonne du microscope a été démontée. Véritable prouesse technologique et architecturale, cette installation a marqué une étape majeure pour la recherche française sur les matériaux et la nanoscience.
• C’est aujourd’hui le bâtiment emblématique du Centre d’Élaboration de Matériaux et d’Études Structurales (CEMES), un laboratoire du CNRS, héritier du Laboratoire d’Optique Électronique (LOE) fondé en 1957.

Quel héritage ? 

• Labellisée Patrimoine du XX^e siècle, la Boule abrite encore son accélérateur d’électrons sous sa structure métallique.
• Le CEMES travaille aujourd’hui sur la création, l’étude et la manipulation de matériaux et molécules à l’échelle de l’atome, tout en développant de nouveaux outils de mesure pour l’étude des nanomatériaux.
• La Boule ouvre également ses portes pour des visites, conférences et expositions artistiques dédiées à la découverte de l’infiniment petit.
• C'est notamment le cas ce jeudi de 15h à 16h (puis le 19 novembre et le 12 décembre), l'office de tourisme propose une visite guidée pour détailler cette aventure scientifique in situ.