C’était un 1er juillet : en 1858, Gérard Marchand ouvrait 🗓️

Le 1er juillet 1858, le centre hospitalier Gérard Marchant, qui s’appelait alors l’asile d’aliénés de Braqueville, recevait ses premiers patients, arrivant de la Grave.

Le contexte

• Le Toulousain Jean-Etienne Esquirol est à l’initiative de la loi du 30 juin 1838, qui stipule que chaque département doit être doté d'un asile d'aliénés. C’est le début de la psychiatrie moderne.
• En 1844, Gérard Marchant devient médecin-adjoint au quartier des aliénés à Saint-Joseph de La Grave. Choqué par les conditions de vie, il rédige un rapport aux administrateurs des Hospices civils de Toulouse.
• Avec Jean-Baptiste Delaye, il établit un programme qui servira de base à la construction de l’établissement de Braqueville. « Mon existence à Toulouse n'a été consacrée qu'à une pensée unique, la construction d'un asile », écrit-il au préfet en 1861.
• Le Conseil Général achète à Braqueville un terrain de 25 hectares. Les critères : avoir un cadre agréable, à l'écart de la ville, et permettre le travail agricole. Car l’asile, engagé dans une politique d'autosuffisance, doit pouvoir donner une activité aux patients, ce qui est une révolution. 

Etat des lieux

• Nommé médecin-directeur, Gérard Marchant investit le site le 1er juillet 1858 avec 260 aliénés de La Grave, avant même la fin des travaux. Débuté en 1852, le chantier ne s'achèvera qu'en 1864.
• « C'est le seul édifice du XIXe siècle de Haute-Garonne qui ait une telle importance historique, artistique et patrimoniale », estime Odile Foucaud, maître de conférences d'Histoire de l'Art moderne à l'Université de Montpellier.
• Conçu par l'architecte toulousain Jacques Jean Esquié, l'ensemble se compose de 25 bâtiments où sont séparées les différentes pathologies. Un quartier est réservé aux hommes, l’autre aux femmes. 

Et après

• Blessé par l’un des patients, Gérard Marchant meurt le 21 juin 1881, sa sépulture se trouve dans la cour d'honneur de l'hôpital.
• En 1937, l'asile de Braqueville devient l'hôpital psychiatrique Gérard Marchant.
• Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale détruisent une partie des bâtiments en 1944. Ils seront reconstruits entre 1947 et 1961.
• Le 21 septembre 2001, l’explosion de l’usine AZF, située à 200 mètres, arrache les portes et les fenêtres. Plus de 400 personnes sont blessées. Une nouvelle fois, le site est entièrement évacué.