Le secret des fontaines Wallace de Toulouse

Symbole bien connu de Paris, on trouve pourtant des fontaines Wallace à travers la France et le monde. Toulouse ne fait pas exception. 

Un peu d’histoire 

• Les fontaines Wallace à Toulouse sont des exemplaires du modèle créé à l’origine pour la ville de Paris par le sculpteur Charles-Auguste Lebourg et financé par le philanthrope Richard Wallace au XIX^e siècle.
• En fonte de fer, elles mesurent 2,95 m de haut et sont ornées de 4 cariatides féminines symbolisant la simplicité, la bonté, la sobriété et la charité.
• La Ville rose en achète 2 authentiques en 1883, qu’elle installe au Jardin des Plantes et au Grand Rond. Plus de 100 ans plus tard, elles y sont toujours. 6 autres (bonnes copies) ont depuis été installées dans le centre-ville, à Busca, Côte Pavée et Saint-Cyprien. 

Pourquoi faire ? 

• À l’époque équipée de gobelets en fer étamé, ces fontaines permettaient aux passants de se désaltérer. C’est pour faire face à une vague d’alcoolisme que leur financeur a voulu en faire installer 50 à Paris.
• L’une des conséquences de la guerre contre la Prusse et de la Commune fut un mauvais approvisionnement de la ville en eau potable. Les populations les plus défavorisées se sont alors tournées vers le vin, moins cher.
• Un effet de mode a ensuite poussé ces modèles de fontaines dans d’autres villes du territoire. 

Qui était Richard Wallace ?

• Né en 1818, il était collectionneur d'art, philanthrope et homme politique. Il est connu pour avoir créé la Wallace Collection, une des plus prestigieuses collections d'art en Europe, aujourd'hui au musée national de Londres.
• Il a passé une grande partie de sa vie en France, notamment à Paris, où il a côtoyé des artistes et écrivains célèbres dont Gustave Flaubert, Théophile Gautier et Charles Baudelaire.