L'entretien : Le TO XIII veut « créer la surprise » en Super League
Le Toulouse Olympique Treize fait son retour en Super League. Premier match de la saison à domicile, ce samedi, à Ernest Wallon, face à Castleford. Préparation, effectif, ambitions, temps forts, l'Essentiel Toulouse fait le point avec le coach, Sylvain Houlès.
Quelles sont les nouveautés côté compétition et club ?
« Le championnat est passé de 12 à 14 clubs. Il y aura donc 27 journées à jouer, plus le Magic Week-end. Ce sera uniquement des matchs aller-retour. Il faudra faire partie du top 6 pour jouer les phases finales.
Le club, lui, a passé un cap avec de nouvelles installations aux Minimes, un centre de performance avec du meilleur matériel et plus de confort pour les joueurs. Le logo a été revu, il y a de nouveaux sponsors, une mascotte et toutes nos rencontres seront diffusées sur Rugbyrama. »
Comment avez-vous préparé l'équipe à ce retour au plus haut niveau ?
« On a misé sur la stabilité. 90% de l'effectif est resté. Trois joueurs sont partis. Quatre ont été recrutés. Parmi eux, Tyler Dupree, international anglais deux fois titré en Super League, et Mathieu Pons, fils de l'ancien international français et joueur toulousain Cyril Pons.
Anthony Marion est confirmé au poste de capitaine. Il le mérite pour son expérience au sein du club et pour avoir soulevé le trophée la saison dernière. Il véhicule les exigences du club. Il sera secondé par Paul Marcon, qui est au TO depuis 13 ans.
Pour la première fois, l'équipe est partie en stage de préparation pendant une semaine, à Valence, en Espagne. Ça nous a permis d'instaurer nos règles de vie et de créer de la cohérence. Je nous sens très prêts. »
Sur le terrain, à quoi vous attendez-vous ?
« Ce sera un jeu d'attaque, de vitesse et d'agilité. Ça me va bien, c'est ce que j'ai toujours impulsé dans les entraînements. On a des joueurs au profil d'athlètes, avec des jambes. Chaque match sera un gros combat. Mais on peut créer la surprise.
L'ambition, c'est de se maintenir en Super League, pour construire un grand projet au club. »
Quels sont les temps forts du calendrier ?
« Le début de saison, déjà, est important. En 2022, lors de notre montée en Super League, on n'avait pas gagné avant la 10e journée. Et on l'avait payé en étant relégués. Face à Castleford, samedi, on doit rivaliser.
Il y aura trois rencontres face aux Dragons Catalans. Les matchs aller-retour et le Magic Week-end, durant lequel toutes les équipes jouent en même temps. Exceptionnellement, nous avons obtenu l'autorisation de jouer en France. Le lieu n'a pas encore été choisi. Mais ce genre d'affiche, c'est super. C'est ce qui doit contribuer à valoriser le rugby à 13 en France. »
