Un Toulousain aux championnats d'Europe de padel

Bastien Blanqué participe dès aujourd'hui avec l'équipe de France aux championnats d'Europe de padel, en Espagne. Le capitaine des Bleus aborde ce rendez-vous comme un objectif majeur de sa saison. Mais aussi comme une nouvelle occasion de promouvoir ce sport en plein essor.

Depuis quand jouez-vous au padel ?

• « J'avais 14 ans quand j'ai découvert ce sport. C'était par hasard avec ma famille, sur l'ancien site de la fédération de padel à Blagnac. Je me suis inscrit à l'association Padel Plus et j'ai commencé à faire des petits tournois, puis des compétitions jusqu'à l'international. C'était il y a 16 ans. Depuis j'ai accumulé 6 titres de champions de France et une médaille de bronze européenne. Je suis numéro 2 Français, aux portes du top 100 mondial. »
• « Je suis tombé amoureux de ce sport qui est convivial et ludique. Tout le monde peut en faire, quel que soit son âge et sa forme physique. »
• « Je suis joueur professionnel depuis 2017. Le salaire n'est pas celui des joueurs de tennis, mais j'ai tout un staff qui m'aide et qui me permet d'en vivre. J'ai aussi développé des prestations pour financer mes saisons comme des team building. Et j'ai une boutique, Raquette Padel Labège avec Vincent Bonnet pour anticiper l'après-carrière. »

Quels sont vos objectifs pour ces championnats d'Europe ?

• « J'aimerais bien que l'on fasse un top 4. En 2022, on a eu une médaille de bronze avec l'équipe de France. Mais c'était avec un groupe qui était arrivé à maturité. L'équipe a été renouvelée, avec plus de jeunes. Il faut tout recréer, trouver les binômes qui auront la meilleure alchimie sur le terrain. »
• « Mon objectif est de m'installer dans le top 100 mondial d'ici la fin de l'année. Pour ça, il y aura le circuit le plus important de la discipline, le Premier Padel, à partir du mois prochain. Et le major de Mexico, fin novembre. »

Quel regard portez-vous sur l'essor du padel ?

• « Il y a un vrai phénomène. Et je peux en parler puisque ça fait 16 ans que je vois cette évolution. Au début, il y avait très peu de structures. On comptait une centaine de joueurs en France, pour 20 à 30 terrains. Aujourd'hui, 20-30 terrains ça peut être dans une seule ville. »
• « L'économie aussi grandit. On gagne en visibilité grâce à des événements comme Roland Garros, en place depuis 4 ans. Canal+ diffuse les matchs. Ça génère des retombées directes pour les joueurs, un engouement des structures privées et plus de facilité pour le sponsoring. Il y a encore 3-4 ans je n'aurais jamais imaginé cette évolution. »