La question : qui était Jeannette Mac Donald ?

Cette dompteuse de fauves (1918-1999), vedette du monde du cirque des années 1950 et 1960, s’était fait connaître par son numéro à dix lions. 

LA BASE 

• Jeannette Mac Donald, de son vrai nom Jeanne Louise France Corfdir, naît le 3 mai 1918 à Montrouge (Hauts-de-Seine). Enfant de la balle, elle entre pour la première fois, à six ans, dans une cage, à la fête de la Bastille, dans le sillage de son père, Louis Marie, un exceptionnel belluaire, champion des dompteurs de 1906 à 1922.
• « Mais contrairement à lui, qui houspillait ses bêtes de façon à ce qu’elles fassent un certain effet, elle a constamment travaillé en douceur. Elle a été une des précurseurs de cette méthode » explique l’écrivain Joël Fauré, qui lui a consacré, en 2010, le livre Comme un tableau fauve.
• Jeannette fait quelques premiers numéros, ici et là, et se lie d’amitié avec Edith Giovanna Gassion, future Edith Piaf.
• Sous l’égide de son compagnon Shérif Amar, l’un des fils du fondateur du célèbre cirque homonyme, elle peaufine ses dons et prend définitivement son nom de scène. 

CE QUI COMPTE 

• La dresseuse met au point un numéro à dix lions dans lesquels elle introduit sa tête. Mais un soir de décembre 1955, au Palais des sports de Marseille, la lionne Lola plante ses crocs dans sa main. Elle réussit à se dégager et à finir sa prestation.
• Elle brille dans de multiples tournées, dont celle du Cirque d’hiver Bouglione, notamment au côté du légendaire clown Achille Zavatta
• L’élégante blonde ne se départit jamais de son chemisier de soie, ses bottes vernies et ses gants blancs, et devient, dans les années 1960, sur les affiches de l’illustrateur toulousain Ruddy, cette « maîtresse femme, représentée en pin-up qui tient un lion en respect ».
• De 1962 à 1967, elle dirige le Grand Cirque national algérien. Mais un incendie causé par des pétards met fin à l’entreprise.
• En 1973, le directeur d’un petit zoo de Buzet-sur-Tarn, au nord-est de Toulouse, la contacte afin qu’elle s’occupe de son parc animalier.
• Dans les années 1990, épuisée, elle entre à la maison de retraite de Grenade-sur Garonne, où elle décède avec un lion en peluche sur le cœur. 

SA MÉMOIRE 

• En 2021, une rue est inaugurée à son nom dans le quartier de la Cartoucherie.
• Les 24 et 25 février, à 11h et 14h, au Muséum de Toulouse, les circassiennes de la Cie d’Elles rendent un hommage à Jeannette à travers un spectacle entre prouesses physiques, évocation poétique et transmission historique.