L’alimentation sans céréales en question

La mention “sans céréales” est partout sur les produits de nos fidèles compagnons. Mais est-ce vraiment meilleur pour leur santé ? Charlotte Devaux, vétérinaire nutritionniste et auteure du livre Bien nourrir mon chat & mon chien (sortie le 10 février), nous éclaire sur ce qu’elle qualifie comme “le plus gros coup marketing de la petfood".

À l’origine

• Pourquoi les aliments sans céréales sont devenus omniprésents ? « Le phénomène est apparu avec le régime BARF (Biologically Appropriate Raw Food, soit “nourriture crue biologiquement appropriée”) dans les années 1990 en Australie, qui prône une alimentation crue en référence au loup dans la nature », analyse Charlotte Devaux qui a créé Arginine, organisme de formation en nutrition du chien et du chat.
• « Cela a contribué à diaboliser les céréales et les fabricants se sont mis à proposer croquettes et pâtées qui n’en contiennent pas. »
• Principal reproche fait aux céréales : le métabolisme du chien ne lui permettrait pas d’assimiler le blé, le riz ou l’orge, occasionnant des problèmes digestifs.
• Mais aujourd’hui, nos toutous n’ont plus rien à voir avec leur ancêtre le loup, ils ont divergé génétiquement (tout comme le chat). Avec la domestication et l’arrivée de l’agriculture, ils ont consommé des céréales.
• « Il est d’ailleurs scientifiquement prouvé que le chien possède l’enzyme nécessaire à la digestion de l’amidon. La consommation de céréales n’est pas néfaste pour eux. »
• La vigilance à avoir est plutôt liée à la quantité de céréales qu’à l’aliment, sachant que les protéines animales sont essentielles. Des croquettes avec trop de céréales n’ont pas vraiment d’intérêt nutritionnel.

Un constat

• « L’argument d’une meilleure digestion avec des produits sans céréales est d’ailleurs très audacieux quand on sait que les légumineuses provoquent ballonnements et flatulences. »
• Pour pouvoir fabriquer des croquettes, il est indispensable d’avoir une source d’amidon qui sert de liant entre tous les ingrédients. Les céréales sont donc remplacées par des pois, lentilles ou haricots mais aussi de la pomme de terre et de la patate douce.
• Si avec des produits sans céréales, on s’attend à plus de protéines animales, ce n’est donc pas forcément le cas. Ils contiennent des glucides et la viande n’est pas toujours de meilleure qualité.
• À noter que les légumineuses sont suspectées d’avoir un lien avec des maladies cardiaques repérées chez les chiens de grande taille et de plus de 20 kg.

Idées reçues

• Les céréales favoriseraient l’obésité et le diabète. « L'amalgame entre les sucres et les céréales a donné mauvaise presse à l’ensemble de la famille des glucides. »
• Pour ces 2 maladies, les céréales ne sont pas en cause, c’est plutôt la ration journalière donnée à nos animaux qui est trop importante. « Certaines croquettes sans céréales pour chat sont même plus grasses et favorisent la prise de poids. »
• Le risque de mycotoxines est absent dans les croquettes sans céréales. « La présence de ces moisissures toxiques n’est pas réservée aux céréales et est également possible dans les pommes de terre et les légumineuses. »
• Les grandes marques “Premium” (Royal canin, Hills, ProPlan, etc.) réalisent des contrôles qualité stricts pour s’en affranchir. Il faut être plus vigilant avec les croquettes dont la fabrication est moins transparente et vérifiable.

Pour aller plus loin : Dans Bien nourrir mon chat & mon chien (éd. Marabout), Charlotte Devaux propose un décryptage fondé sur les données scientifiques pour faire le tri entre faits, idées reçues et discours marketing. L’objectif : redonner aux propriétaires des repères clairs et applicables au quotidien.