Pourquoi l'ancien carmel d'Ascq ne ressemble pas à un carmel ?

Ce couvent de béton peint en blanc, témoignage du courant brutaliste, est une œuvre de Philippe Lepère, qui s'est inspiré de Le Corbusier, père de l'architecture moderne.

On rembobine

• Au début des années 1970, à Villeneuve d'Ascq, un terrain est offert à une communauté de carmélites par le comte Geoffroy de Montalembert, ancien maire d'Annappes.
• Ces carmélites décident de s'installer sur le terrain, espérant évangéliser les étudiants du campus voisin. Elles se font donc construire un monastère, appelé "carmel" conformément à leur courant religieux.
• Inauguré le 30 novembre 1974, le carmel compte une vingtaine d'occupantes.
• Jusqu'aux années 1990, il se vide petit à petit : elles ne sont plus que 3 sœurs quand le carmel est vendu en 1996.

À quoi ça ressemble ?

• L'architecte retenu pour concevoir l'édifice, situé au 99, rue Masséna, s'appelle Philippe Lepère. Ce disciple de Le Corbusier réalisera plus tard l'hôtel de ville de Villeneuve d'Ascq.
• Philippe Lepère dessine un carmel composé de 500 m² de modules de béton peints en blanc. 3 pavillons abritent les cellules des sœurs, le 4^e accueille la chapelle et la bibliothèque.
• Les locaux sont surélevés de 80 cm, en raison d'une particularité liée au terrain. Ce détail symbolisera le détachement terrestre des religieuses.
• Les façades et toitures seront inscrites à l'inventaire des monuments historiques en 2001.

Aller + loin

• Une fois vendu dans les années 1990, le carmel est à 2 doigts d'être remplacé par des immeubles.
• Mais un couple d'architectes, Sophie Bello et Philippe Caucheteux, s'associent à 3 autres familles pour le racheter.
• Ils réhabilitent le bâtiment en habitations privées et ajoutent d'autres villas dans le parc pour loger tout le monde.
• 4 pavillons sont dessinés dans le même style que le couvent. À cette différence près : le carmel originel est blanc, le nouveau bâti est noir. Cela permet de distinguer les 2 époques. Et c'est un clin d'œil à l'habit noir et blanc des carmélites.