Pourquoi fête-t-on la Saint-Nicolas à Lille ?

La Saint-Nicolas, célébrée le 6 décembre, est une tradition fêtée dans notre région, de par notre proximité avec la Belgique et les Pays-Bas.

À l'origine

• Saint Nicolas, patron des écoliers et des tonneliers, est une figure légendaire inspirée de 2 personnages : d'abord, d'un évêque du IV^e siècle, Nicolas de Myre, né vers 270 à Patara (Turquie actuelle) et mort le 6 décembre 343 à Myre ; mais aussi de son compatriote ayant vécu 2 siècles plus tard : le moine Nicolas de Sion.
• La légende raconte qu'il ressuscita 3 enfants tués et cachés dans un saloir par un boucher. Saint Nicolas enchaîna ensuite le boucher à son âne et le garda auprès de lui pour le punir. Celui-ci devint le père Fouettard, dont le rôle est de réprimander les enfants désobéissants et les cancres.
• Saint Nicolas arbore une belle barbe blanche, des vêtements colorés d'évêque avec une crosse dorée. À l'opposé, le père Fouettard est toujours vêtu de noir, caché sous une cagoule et une épaisse barbe noire.

Chez nous

• De 1940 à 1980, cette tradition était très célébrée dans notre région, c'est même à cette date qu'on s'offrait les cadeaux, comme chez nos voisins belges.
• Regardez cette archive vidéo d'une Saint-Nicolas fêtée à Leers en 1978. À Lille, en 1974, on se jetait des œufs et de la farine pour la Saint-Nicolas (vidéo ici).
• "Jugée moins commerciale que Noël, qui l’avait un peu éclipsée, la fête de la Saint-Nicolas retrouve depuis quelques années, en particulier dans notre région, la place importante qu’elle avait dans le cœur des enfants", précise la région Hauts-de-France. "Elle marque aussi le départ des festivités de fin d’année."
• Aujourd’hui, dans le Nord, la Saint-Nicolas est fêtée dans certaines villes et villages, lors de défilés à travers les rues. Le saint patron se balade généralement avec son âne pour distribuer des cadeaux aux enfants. Dans les écoles, on le célèbre en dégustant des coquilles (brioches en forme d'enfant Jésus), des clémentines et des spéculoos.