Le 11 février 1660 est posée la 1re pierre du Fort Saint-Nicolas

Son édification est destinée à imposer l'autorité royale face aux Marseillais.

Le contexte

• Depuis 1482 et le rattachement de la Provence au royaume de France, Marseille bénéficie de nombreux privilèges.
• Le 20 janvier 1660, les 7 000 soldats menés par le duc de Mercœur, gouverneur de Provence, entrent dans la ville en détruisant la porte Réale.
• L'ordre vient directement du jeune Louis XIV (21 ans) qui a qualifié la cité phocéenne de ville rebelle et veut la mater une fois pour toutes.
• Dès le 11 février, la 1^re pierre du fort Saint-Nicolas (aujourd'hui connu sous le nom de la Citadelle) est posée sur un promontoire rocheux abritant une petite chapelle érigée au Moyen-Âge et dédiée au patron des marins et des gens de mer.
• Elle est rasée, mais laisse son nom au nouvel édifice.
• Le 2 mars 1660, le Roi arrive à Marseille, en passant par une brèche créée dans les remparts.
• Durant son séjour, il viendra inspecter l'avancée des travaux sur ce chantier confié à l'architecte Louis Nicolas de Clerville.

Pourquoi ? 

• Ce fort vient remplacer les remparts qui sont quasiment tous détruits.
• Il n'est pas destiné à protéger la ville, mais à surveiller ses habitants.
• Ses bastions et ses canons sont braqués vers le cours Belsunce et les quartiers populaires, pour parer à toute émeute.
• Ce 11 février 1660, les échevins sont contraints d'assister à la cérémonie de la 1^re pierre, démonstration du pouvoir royal.
• Le Roi y fera inscrire : « De peur que la fidèle Marseille, trop souvent en proie aux criminelles agitations de quelques-uns perdît enfin la ville et le royaume, par la fougue des plus hardis ou par une trop grande passion de la liberté, Louis XIV a pourvu, en construisant cette Citadelle, à la sûreté des grands et du peuple…»
• C'est une véritable humiliation, car les échevins doivent financer par l'impôt ce chantier achevé en 4 ans qui signifie la fin de leur autonomie politique.
• Après le fort Saint-Nicolas, Louis XIV décidera de construire son pendant sur l'autre rive, le fort Saint-Jean.

Et maintenant 

• Cette caserne a servi tour à tour de tribunal militaire, de prison, de centre de transmission pour l'armée et d'institut médical.
• Elle a failli disparaître en 1790, lors de la Révolution, quand les Marseillais ont voulu faire de la citadelle une Bastille en la démantelant pierre par pierre.
• L'Assemblée constituante fera cesser cette destruction pour préserver sa fonction de défense.
• Depuis 2021, la Ville a confié la restauration du site à l'association « La Citadelle de Marseille ».
• Son travail a permis de le transformer en un tiers-lieu patrimonial, en l'ouvrant au grand public en 2024, pour la 1^re fois depuis plus de 360 ans.