Un phare existe au large de Marseille depuis le Moyen Âge

À 15 km du Vieux-Port, il veille sur les marins depuis plus de 700 ans.

La genèse

• En 1319, Robert d'Anjou, roi de Naples, comte de Provence et de Salerne, signe une ordonnance royale pour la construction d'une tour à feu de 12 mètres au large des côtes marseillaises.
• Selon ce texte, chaque patron de barque accostant ou mouillant près de l'îlot de Planier devait y déposer 100 pierres de taille prises sur le continent.
• Les travaux débutent en 1320 et l'ouvrage est opérationnel en 1326.
• Du bois résineux, et parfois de l'huile de poisson ou d'olive, était brûlé à l'air libre sur une plateforme à son sommet.
• Le 1^er phare à voir le jour sur Planier a une double vocation : avertir les navires de la présence du récif très dangereux et guetter l'arrivée à l'horizon de pirates ou de la flotte sarrasine.
• Dans ce dernier cas, un grand feu de détresse était allumé pour donner une alerte, répercutée par d'autres tours sur la côte (île de Maïre, Notre-Dame de la Garde...) permettant aux Marseillais de préparer la défense de la ville.

Les principales étapes

• La tour va poursuivre son office pendant 4 siècles, jusqu'à 1774, date à laquelle elle est surélevée à 23 mètres et dotée d'un phare cylindrique avec feu à réverbère composé de 14 lampes à huile secondées par des réflecteurs.
• En 1829, un nouveau phare de 36 mètres équipé d'un système lenticulaire dit de Fresnel vient remplacer ce dispositif, et en 1881, une autre tour de 59 mètres est élevée.
• Détruite par les Allemands en août 1944, elle est entièrement reconstruite et dotée d'annexes de 1947 à août 1959 grâce à des crédits du plan Marshall.

Et maintenant ?

• 5^e du nom, le phare actuel est une tour en béton parée de pierre de Cassis de 66,37 mètres (71 mètres de hauteur totale au-dessus de la mer).
• Ceci en ferait le plus haut phare de Méditerranée.
• Entièrement automatisé en 1986, il émet un éclat blanc toutes les 5 secondes, visible jusqu'à environ 42 km, pour guider les navires de commerce et de plaisance.
• Propriété de l'État et intégré au Parc national des Calanques, ce phare est le seul en activité protégé au titre des Monuments historiques en Méditerranée (septembre 2012).