Pourquoi voit-on le nom de Léo Lagrange à Montpellier ?

À Montpellier, son nom est affiché sur une Maison pour tous de la Mosson et sur plusieurs structures d'éducation populaire. Pourtant, rares sont ceux qui sauraient raconter son parcours. Décryptage.

Qui est-il ?

• Pour de nombreux Montpelliérains, Léo Lagrange est avant tout le nom d'une Maison pour tous située rue de Bologne. Son patronyme apparaît aussi à travers différentes structures d'animation, de formation ou d'éducation populaire présentes dans la métropole.
• Mais derrière ces enseignes se cache une personnalité majeure du XX^e siècle. Né en 1900, avocat puis député socialiste, Léo Lagrange entre au gouvernement du Front populaire en 1936 comme sous-secrétaire d'État aux Sports et à l'Organisation des loisirs.
• À une époque marquée par l'instauration des congés payés et de la semaine de 40 heures, il défend une idée nouvelle : permettre à chacun de profiter de son temps libre, quelle que soit sa condition sociale.

Pour bien comprendre

• Léo Lagrange est l'un des 1^ers responsables politiques à considérer le sport, les loisirs et les vacances comme des outils d'émancipation. Son ambition est de rendre ces pratiques accessibles au plus grand nombre et non à une minorité privilégiée.
• Le Girondin encourage le développement des équipements sportifs, soutient les mouvements d'éducation populaire et favorise les initiatives permettant aux Français de découvrir de nouvelles activités culturelles ou de plein air.
• Derrière cette politique se dessine une conviction forte : le temps libre peut contribuer à la santé, à l'épanouissement personnel et au vivre-ensemble.

Pourquoi c'est important

• Si son nom est encore largement présent à Montpellier et dans toutes les villes françaises près de 9 décennies plus tard, c'est parce que son héritage dépasse le seul cadre sportif.
• Léo Lagrange a contribué à faire des loisirs une question d'intérêt général et un facteur d'égalité sociale.
• Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il choisit de s'engager malgré son statut de parlementaire. Il est mortellement blessé en juin 1940 à l'âge de 39 ans.