Pourquoi la Tour Eiffel grandit de quelques centimètres en été ?

C'est loin d'être visible à l'œil nu, mais tout de même, ça compte. Chaque année, sous l'effet des vagues de chaleur estivales, comme celle que connaît la capitale depuis plusieurs jours, la Tour Eiffel (7^e) gagne quelques centimètres. On vous explique.

À LA BASE

• Lors de son inauguration en 1889, la Tour Eiffel est le monument le plus élevé de Paris, et même du monde, avec une taille d'environ 312 mètres si l'on compte le mât et le drapeau français qui la surplombent alors.
• Depuis, le monument a connu diverses rénovations et l'ajout de plusieurs antennes, dont la dernière en date, qui permet la diffusion de radio numérique (DAB+), en 2022.
• L'ensemble de 7 300 tonnes de fer est désormais porté à 330 mètres.

EXPLICATIONS

• Les chaleurs estivales agissent directement sur la structure car le métal se dilate sous l'effet des températures importantes. Celui-ci peut d'ailleurs atteindre les 60°C en été.
• Si l'édifice peut perdre jusqu'à 10 centimètres en hiver, l'été, il peut grandir de 20 centimètres.
• La taille n'est pas la seule caractéristique à être modifiée, car l'édifice, n'étant chauffé que d'un côté par le soleil, peut aussi se décaler légèrement et même se courber de façon imperceptible.
• Ces modifications n'ont évidemment aucune conséquence sur la solidité ou la viabilité de la Tour.

POUR ALLER PLUS LOIN

• Lors de certains épisodes caniculaires, la Tour Eiffel peut être inaccessible au public une partie de la journée. Cela a été le cas cette semaine, avec une fermeture anticipée dès 16h.
• La mesure vise surtout à protéger les visiteurs et les équipes qui travaillent dans le monument de la chaleur, mais n'est pas en lien avec un risque inhérent à la construction.