Les maisons troglodytes, un patrimoine méconnu à visiter

Alors que la France connaît une vague de chaleur intense depuis plusieurs jours, des habitations creusées dans la roche sont pour certains Français un havre de fraîcheur bienvenu. Ce patrimoine méconnu est encore très présent dans l’Hexagone.

Un monde souterrain

• Le troglodytisme est l'aménagement et l'utilisation d'espaces creusés dans la roche à des fins diverses : habitat, stockage, pratiques religieuses ou activités artisanales.
• Cette pratique trouve ses racines dans la préhistoire. Les premiers groupes humains utilisent les grottes comme refuges.
• Le patrimoine troglodytique français est intimement lié à l’exploitation des carrières de tuffeau et de falun. Dès le Moyen-Âge, les blocs de pierre extraits pour construire châteaux, églises et demeures, laissent derrière eux un vaste réseau de galeries souterraines.
• Progressivement, ces cavités sont transformées en habitations, profitant d'une température naturellement stable comprise entre 14° et 18°.
• Aux XVIII^e et XIX^e siècles, l'habitat troglodytique est loin d'être marginal. L'aménagement intérieur est sobre, le mobilier se limite à l'essentiel : un lit, une table et quelques chaises. Pour optimiser l'espace, des équipements sont creusés dans la roche, comme des niches de rangement ou des placards.

Et aujourd’hui ?

• Le cœur du patrimoine troglodytique français se situe autour de Saumur, Chinon, Bourgueil et Azay-le-Rideau.
• La région compte plus de 1 200 kilomètres de galeries souterraines. Le Saumurois concentre à lui seul la plus forte densité de sites troglodytiques.
• Parmi les sites incontournables figurent Rochemenier, l'un des rares villages troglodytiques encore préservés, Turquant et Souzay-Champigny, où des habitants vivent encore sous terre.
• Le village de Rochemenier est composé de 40 anciennes fermes souterraines, 250 salles creusées dans la roche sur 15 hectares. Le public peut aujourd'hui visiter certaines salles.
• Ce patrimoine connaît de nouveaux usages comme des restaurants, est réhabilité en logements et fait l’objet de balades touristiques.