Strasbourg frappé par une épidémie dansante

Le 25 juillet 1518, Strasbourg compte déjà 50 habitants pris d’une frénésie de danse incontrôlable, un phénomène mystérieux qui s’étendra et fera plusieurs victimes.

Ce qu'on sait

• En quelques semaines, plusieurs centaines d'habitants sont touchées.
• Les témoignages évoquent des corps en sueur, épuisés, mais incapables de s’arrêter.
• L’épidémie dure des semaines et, selon les archives de l’époque, cause au moins cinq décès, principalement dus à la déshydratation et à des crises cardiaques.

Comment tout a commencé

• Le phénomène débute le 14 juillet 1518 avec une femme qui danse sans relâche pendant plusieurs jours.
• Les autorités attribuent la cause de cette danse à un sang trop chaud.
• Le chroniqueur strasbourgeois Sébastian Brant rapporte qu’à la fin du mois de juillet, la ville envoie les malades près de Saverne pour participer à une cérémonie en l’honneur de Saint Guy.
• Ce saint est considéré au Moyen Âge comme le protecteur des personnes atteintes de la « danse de Saint-Guy », une maladie qui provoquait des mouvements incontrôlables semblables à une danse.

Avant de partir

• Cet épisode, très documenté dès le Moyen Âge, continue d’intriguer les chercheurs.
• Les hypothèses avancées évoquent un empoisonnement par du seigle contaminé, une hystérie collective ou des croyances religieuses exacerbées par un contexte de famine et d’épidémies.
• Cette épidémie a inspiré de nombreux ouvrages, de la chronique à la fiction, qui mentionnent des estrades installées pour les danseurs sur deux places de la ville, ainsi que le nom de la femme, Troffea, à l’origine de ce phénomène.
• Ces éléments, dont la véracité historique reste à confirmer, entretiennent le mystère de l’épidémie dansante.