Le saviez-vous ? L’inventeur du strass est un Strasbourgeois 💎

Au milieu du XVIII^e siècle à Strasbourg, le joaillier Georges Frédéric Strass met au point un cristal au plomb qui imite le diamant et popularise un ornement devenu mondialement connu.

De qui parle-t-on ?

• Georges Frédéric Strass exerce à Strasbourg en 1746, à proximité de la cathédrale, après un apprentissage chez Abraham Spach.
• Son activité couvre parures, broches et boucles de souliers, dans un siècle friand d’éclat et de bijoux visibles.
• La clientèle recherche des pièces brillantes, mais le coût des diamants limite l’accès aux parures.
• La proposition de Strass répond à cette contrainte et ouvre une alternative qui rencontre rapidement le succès.

Le contexte

• Le XVIII^e siècle valorise en effet couleurs vives et matières réfléchissantes dans l’habillement et la décoration.
• La demande pour des effets scintillants dépasse l’offre de pierres précieuses accessibles.
• Par ailleurs, Strasbourg occupe une place active dans les métiers d’art, avec des échanges techniques et commerciaux vers les manufactures proches.

Comment ?

• Strass augmente la teneur en plomb du cristal par rapport aux productions classiques, ce qui renforce son éclat et lui donne un aspect proche du diamant.
• La couleur est ensuite modifiée par l’ajout d’oxydes métalliques pour imiter le rubis, le saphir ou l’émeraude.
• La fabrication permet une multiplicité de formes et un prix environ dix fois inférieur à celui des bijoux en pierres précieuses.

Et après

• Le succès de cette imitation conduit Strass à faire fortune puis à devenir joaillier du roi Louis XV.
• La diffusion dépasse le cercle des cours et s’inscrit dans les usages quotidiens.
• L’inventeur s’installe à Paris en fin de carrière et meurt en 1773 à l’âge de 72 ans.
• Le terme « strass » demeure, associé à une technique et à une esthétique nées à Strasbourg.