Russell Banks, peintre sans fard de l'Amérique

American Spirits est un recueil de nouvelles qui se lit comme un portrait sombre de l'Amérique rurale trumpiste, toujours d’actualité 3 ans après la mort de son auteur. Actes Sud vient enfin d'en publier la traduction.

Au sommaire

• Le recueil est découpé en 3 nouvelles interconnectées se déroulant dans la petite ville fictive de Sam Dent, dans le nord de l'État de New York.
• Ces histoires, imprégnées d'humour noir, racontent la détresse des classes populaires face à la violence quotidienne, aux armes, à la drogue et aux fractures sociales.
• Entre bois dévastés et usines fermées, elles soulignent les maux persistants de l'Amérique profonde : capitalisme sauvage, surendettement, racisme latent, prolifération des armes, drogue et puritanisme.
• Banks, inspiré par ses fréquentations dans les bars locaux, dresse un portrait nuancé, jamais condescendant, des électeurs trumpistes.

Une figure majeure 

• Russell Banks est considéré comme l’un des plus grands auteurs de la littérature américaine contemporaine.
• « Si je n’étais pas devenu écrivain, j’aurais certainement péri jeune d’une mort violente », déclarait-il au Magazine Littéraire en 1999.
• Né dans le Massachusetts, il grandit dans une famille marquée par la pauvreté et la violence domestique. Il est connu pour ses portraits de l’Amérique des marges et des perdants du rêve américain, des laissés-pour-compte et des vies brisées.
• Son premier roman, Family Life, paraît en 1975. Il publie ensuite une vingtaine de romans et recueils de nouvelles, dont Affliction, De beaux lendemains, American Darling ou encore Un membre permanent de la famille. On le trouve en France chez Actes Sud.
• Il meurt d’un cancer en janvier 2023 à Saratoga Springs, dans l’État de New York à l’âge de 82 ans. Son œuvre a été traduite dans plus de 20 langues.

👉 Russell Banks, American Spirits, Actes Sud, 256 p., 22,80 €.

🔎 Écouter Pierre Furlan, le traducteur, parler du recueil sur YouTube.